NASA descubre enorme cráter lunar tras impacto ocurrido en 2024; mide 222 metros
La NASA confirmó el descubrimiento de un enorme cráter formado por el impacto de un objeto espacial ocurrido entre abril y mayo de 2024, un evento que pasó inadvertido en el momento, pero que posteriormente pudo ser identificado gracias al monitoreo de la superficie lunar.
El cráter, denominado McGetchin, tiene aproximadamente 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad, dimensiones equivalentes a unos dos campos de futbol. El hallazgo fue posible mediante el análisis de imágenes obtenidas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que lleva más de 17 años estudiando la superficie del satélite natural de la Tierra.
Un impacto ocurrido hace más de dos años
De acuerdo con la NASA, el impacto se produjo entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. El responsable habría sido un cometa o asteroide de entre 10 y 20 metros de diámetro, aproximadamente comparable con el tamaño de una ballena jorobada o con un edificio de tres a seis pisos.
Aunque el choque ocurrió hace más de dos años, los científicos no lo identificaron inmediatamente. Fue hasta el 24 de octubre de 2025, durante una revisión rutinaria de datos, cuando Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines que trabaja con información de la cámara LROC, detectó una anomalía particularmente evidente.
Al comparar imágenes de la misma región tomadas antes y después del impacto, apareció un patrón de material brillante y oscuro alrededor del sitio. Este material correspondía a escombros expulsados por el impacto, lo que permitió localizar el nuevo cráter.
McGetchin: un cráter de dimensiones poco comunes
El nuevo accidente geológico fue bautizado McGetchin, en honor al científico lunar Tom McGetchin, quien realizó importantes investigaciones sobre la superficie de la Luna.
La estructura tiene un diámetro de 728 pies, equivalentes a unos 222 metros, y una profundidad de aproximadamente 141 pies, unos 43 metros. NASA señala que un impacto capaz de producir un cráter de estas dimensiones ocurre aproximadamente una vez cada siglo o incluso con menor frecuencia.
El impacto también generó una zona afectada mucho mayor que el cráter visible. Los investigadores descubrieron que el material lunar alrededor de McGetchin quedó alterado por la fuerza del choque.
Una de las razones por las que este tipo de fenómenos resulta particularmente relevante para la ciencia lunar es que la Luna carece de una atmósfera significativa que pueda frenar o desintegrar los objetos que se aproximan a su superficie.
Por ello, asteroides, cometas y fragmentos de roca pueden alcanzar directamente el terreno lunar. La mayoría de estos impactos son mucho menores que el que produjo McGetchin, pero la NASA estima que el Lunar Reconnaissance Orbiter ha identificado al menos mil nuevos cráteres de impacto durante su misión, además de decenas de miles de cambios superficiales relacionados con impactos y material expulsado.
El impacto también dejó una enorme zona fría
Las observaciones no se limitaron a las fotografías. Después de localizar el cráter, investigadores analizaron la región mediante el instrumento Diviner, instalado en el LRO, que permite estudiar las temperaturas de la superficie lunar.
Los datos revelaron una zona fría de aproximadamente cuatro millas de diámetro, alrededor de 6.4 kilómetros, donde las temperaturas nocturnas son alrededor de 16 grados Fahrenheit —unos 9 grados Celsius— más bajas que en las áreas circundantes.
Los científicos explican que el impacto removió y esponjó el regolito lunar, la capa de polvo y fragmentos de roca que cubre la superficie. Al quedar menos compacto, este material pierde capacidad para retener calor durante la noche.
Una vista en ángulo muestra la profundidad del cráter. La imagen la captó la sonda orbital el 3 de marzo.
¿Qué significa para futuras bases lunares?
El hallazgo tiene implicaciones que van más allá de conocer cuándo y cómo se forman los cráteres.
La NASA señala que las alteraciones producidas por impactos pueden extenderse mucho más allá del punto donde se forma el cráter. Esto puede ser relevante para las futuras actividades humanas en la Luna, debido a que la modificación del terreno podría influir incluso en la movilidad de vehículos y rovers sobre la superficie.
El estudio de McGetchin también permitirá comprender mejor cómo evolucionan las características del terreno lunar y cómo responden los materiales de la superficie ante impactos de gran intensidad.
La investigación adquiere especial importancia mientras distintos programas espaciales preparan nuevas misiones y una presencia humana más prolongada en la Luna. Para la NASA, observar estos cambios permite conocer mejor los riesgos y las condiciones que podrían enfrentar futuras exploraciones.
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