Condenan a Meta a pagar 375 millones por riesgo infantil en redes

En una decisión considerada histórica para la regulación digital en Estados Unidos, un jurado del estado de Nuevo México determinó que Meta Platforms deberá pagar 375 millones de dólares tras concluir que sus plataformas no protegieron adecuadamente a menores de edad frente a riesgos de explotación sexual, contacto con depredadores y contenidos dañinos. La sentencia marca uno de los golpes judiciales más severos contra una gran tecnológica por el impacto de sus redes sociales en la infancia y adolescencia.

El proceso judicial fue impulsado por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien presentó la demanda en 2023 argumentando que Meta incurrió en prácticas engañosas y abusivas, al asegurar públicamente que sus plataformas eran seguras para menores mientras internamente conocía fallas en sus sistemas de moderación y control de edad. Durante siete semanas de juicio en Santa Fe, fiscales mostraron documentos internos, testimonios de expertos y evidencia de operaciones encubiertas donde perfiles de supuestos menores recibieron propuestas sexuales, mensajes explícitos y recomendaciones de contenido sensible en muy poco tiempo.

El jurado concluyó que Meta violó la Unfair Practices Act, legislación estatal contra prácticas comerciales desleales, al aprovechar la vulnerabilidad de menores y no actuar con la rapidez suficiente para impedir que adultos accedieran a ellos mediante Facebook y Instagram. La resolución considera miles de violaciones individuales, cada una valorada en miles de dólares, hasta alcanzar la suma final de 375 millones. Aunque la fiscalía había calculado daños cercanos a 2 mil millones de dólares, el monto impuesto sigue siendo uno de los mayores registrados contra una empresa digital por este tipo de responsabilidad.

La defensa de Meta sostuvo que la empresa mantiene inversiones permanentes en herramientas de seguridad, filtros automáticos, controles parentales y sistemas de detección de abuso infantil, además de señalar que parte del problema proviene de usuarios que falsean su edad para ingresar a las plataformas. Sin embargo, el jurado consideró que esos mecanismos no fueron suficientes frente al volumen real de riesgos detectados. Meta anunció inmediatamente que apelará el fallo, insistiendo en que seguirá defendiendo su historial de protección digital.

La sentencia todavía tendrá una segunda fase judicial en mayo, cuando un juez determinará si Meta también generó un daño público estructural, lo que podría derivar en nuevas sanciones económicas, supervisión externa o incluso modificaciones obligatorias en el diseño de sus plataformas. Este caso además coincide con otros procesos abiertos en California, donde cientos de demandas similares buscan responsabilizar a tecnológicas por adicción digital, ansiedad, depresión y daños psicológicos en adolescentes.

Especialistas consideran que este fallo puede abrir un precedente internacional: por primera vez un jurado no solo castiga económicamente a una red social por contenido dañino, sino por cómo su arquitectura digital facilita riesgos para menores. La resolución también reaviva el debate sobre si las grandes tecnológicas deben ser reguladas como servicios con responsabilidad directa sobre el bienestar infantil.

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