La selección nacional de Cabo Verde logró clasificarse por primera vez a una Copa Mundial de la FIFA. Con una victoria contundente de 3-0 sobre Esuatini en el Estadio Nacional de Praia este lunes 13 de octubre, los Tiburones Azules aseguraron el primer lugar del Grupo D en las eliminatorias africanas, superando a una potencia continental como Camerún.
La clasificación fue el resultado de una campaña sólida y estratégica. Dirigidos por el entrenador Pedro “Bubista” Brito, Cabo Verde sumó 23 puntos en 10 partidos, con 7 victorias, 2 empates y solo una derrota. Su defensa fue una de las más efectivas del torneo, con 7 partidos sin recibir goles, y una racha de cinco triunfos consecutivos, incluyendo una histórica victoria 1-0 sobre Camerún.
El encuentro contra Esuatini fue el broche de oro. Tras una primera mitad tensa, Dailon Livramento abrió el marcador al minuto 48, seguido por Willy Semedo al 54, y finalmente Stopira selló el resultado en el tiempo añadido. Los tres goles desataron la euforia de los 15 mil aficionados que abarrotaron el estadio, mientras el país entero celebraba en las calles.
Uno de los aspectos más singulares de esta selección es su composición. Muchos jugadores nacieron o se formaron en países como Portugal, Francia, Irlanda y Países Bajos, pero eligieron representar a Cabo Verde por sus raíces familiares. El caso más emblemático es el de Roberto Lopes, quien fue contactado por la federación a través de LinkedIn, y hoy es uno de los pilares defensivos del equipo.
Con apenas 525 mil habitantes y una superficie de 4 mil 33 kilómetros cuadrados, Cabo Verde se convierte en el segundo país menos poblado en clasificar a un Mundial, después de Islandia en 2018. Además, es ahora la nación más pequeña en territorio en lograr esta hazaña, superando el récord de Trinidad y Tobago en 2006.
El gobierno decretó feriado nacional para que todos los ciudadanos pudieran disfrutar del partido y celebrar el logro. Las calles de Praia, Mindelo y otras ciudades se llenaron de banderas, música y alegría. Incluso en zonas con cortes de energía, los hinchas siguieron el partido por radio o celular.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, envió un mensaje de felicitación:
“Un momento histórico para Cabo Verde. Su bandera ondeará y su himno se escuchará en la mayor Copa Mundial de la historia. ¡Aprovechen el momento!”
Cabo Verde se une a otras selecciones africanas ya clasificadas: Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia y Ghana. El sorteo de grupos se realizará el 5 de diciembre en Washington D.C., donde los Tiburones Azules conocerán a sus rivales en la fase final.
Este logro coincide con el 50.º aniversario de la independencia de Cabo Verde de Portugal, y representa mucho más que una victoria deportiva. Es el reflejo de años de trabajo, inversión en infraestructura, y una estrategia de integración de talentos de la diáspora.
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